למה באמצע בסיס צבאי יש ‘גן לכלבים’?

מזה 25 שנים שבלב בסיס צבאי פועל מה שנראה כגן ילדים לכלבים – שורה של בניינים חד-קומתיים ירוקים שביניהם נשמעים כל העת נביחות כלבים. אבל לא מדובר בפינת ליטוף לחיילים או בבייביסיטר לחיות המחמד שלהם. למען האמת, המגע בין בני אדם לכלבים הללו מוגבל, ומבקרים חייבים ללבוש ציוד מגן ולעבור חיטוי לפני נגיעה בכלבים. נעזרנו ב-ChatGPT כדי להבין מה זה כן.

הבסיס הצבאי המדובר נמצא מחוץ למקסיקו סיטי, ומאז 1998 פועל בו ‘מרכז ייצור הכלבים’ (אנחנו מניחים שבספרדית זה נשמע פחות מטריד) של הצבא וחיל האוויר המקסיקנים, שבו מאומנים כלבי החיפוש וההצלה העתידיים של המדינה. המרכז ממלא תפקיד מרכזי באימון גורי כלבים המיועדים לשרת ביחידות השונות של כוחות החירום, כמו חיפוש סמים וחומרי נפץ או איתור נעדרים ונמלטים.

הגורים הצעירים מבלים את החודשים המעצבים שלהם במרכז, משפרים את כישוריהם ומתכוננים לתפקידיהם החשובים בצבא המקסיקני. בעבר גידל המרכז גזעים שונים, המיקוד שלו הצטמצם כעת למלינואה הבלגית בלבד, ומגדל כ-300 מהם בכל שנה. קולונל אלחנדרו קמאצ'ו איבארה, וטרינר ומנהל המרכז, מתאר את המלינואה הבלגי כ"אינטיליגנטי מאוד" ו"עמיד מאוד למחלות" – תכונות ההופכות אותו לגזע אידיאלי למשימות תובעניות מהסוג שבפניהן יעמדו הכלבים בתפקידיהם הצבאיים.

תהליך האילוף מתחיל בגיל חודש, וכולל משחק עם הכלבים באמצעות פריטים שאותם מכנה הקולונל "מושכים", כגון כדורים או סמרטוטים. הגורים מעודדים לרדוף ולתפוס את החפצים הללו, לחזק את האינסטינקטים הטבעיים שלהם ולפתח מיומנויות יקרות ערך. עם זאת, בניגוד לכלבים ‘אזרחיים’, הם אינם מקבלים חטיפים כתגמול על הצלחה. במקום זאת, הפרס שלהם הוא ליטוף ושבחים – ולכן הליטוף שלהם בשאר הזמן מוגבל. המרכז מתהדר ב’מסלול מכשולים’, שבו חיילים מדריכים את הכלבים הצעירים עם סמרטוט שהם חייבים ללכוד. הגורים החומים מזנקים מעל סלעים, מנווטים במנהרות ומטפסים מעל מכשולים.

עד גיל שלושה חודשים הגורים נשארים ללא שם, ואז מקבלים שמות שמתחילים כולם באותה אות – בשנת 2023 זו האות "F", עם שמות כמו פרודו, פֶבּוֹ, פוֹסיל ופיבו. חודש לאחר קבלת השם מסתיים האימון הבסיסי, והכלבים נשלחים כל אחד ליחידה הצבאית שבה ישרת, לאימונים מתקדמים וספצייפיים יותר. הכלבים הללו ממשיכים לשרת את המדינה עד גיל 8, אז הם ‘פורשים’ וזוכים לחיים אזרחיים שקטים יותר.