שלושה פינגווינים צעירים מהספארי ברמת גן הלכו בחודש האחרון לעולמם, לאחר שסבלו ממחלת חום ומסימפטומים נוספים.
הפינגווינים, כולם היו בני פחות מ-5 ושנקראו פוגי, פסטה ופיק, קיבלו טיפול רפואי אינטנסיבי, אך למרות מאמצי הצוות הרפואי להצילם – הם לא שרדו.
הפינגווינים החיים בספארי הם פינגווינים אפריקניים, שבית הגידול שלהם נמצא בחופי דרום אפריקה, שם האקלים דומה לאקלים בישראל. המין שייך לתוכנית שימור מינים אירופית ועולמית, מאחר ובשנים האחרונות נרשמה ירידה דרסטית בגודל האוכלוסייה העולמית של המין. הספארי לוקח חלק בתוכנית הרבייה של המין בניסיון לייצר עתודה של פינגווינים אפריקניים בגני החיות.
הסימפטומים שנצפו יחד עם תוצאות בדיקות הדם עדיין אינן סופיות, אך עולה החשד למחלת המלריה, שהיא אחד מגורמי התמותה הגדולים בעולם בקרב פינגווינים, ובפרט בפינגווינים צעירים. כמו למחלות אחרות, גם למלריה יש מספר זנים, והזן שככל הנראה הביא למותם של השלושה אינו מזיק לבני אדם.
מלריית העופות היא טפיל דם המועבר על ידי יתושים נשאים. טרם נוצר חיסון יעיל למניעת מלריה, אך ישנן אסטרטגיות שונות כדי להימנע מהדבקות במחלה. בספארי הוצבו מאווררים שמכסים את כל שטח חצר תצוגת הפינגווינים והעובדים ללא הפסקה – 365 ימים בשנה, 7 ימים בשבוע, 24 שעות ביממה. מטרתם היא למנוע את כניסת היתושים לחצר או את הישארותם על הפינגווינים, ובכך לנסות למזער עד כמה שניתן עקיצות והעברת המחלה.
האסטרטגיה הזו נבחרה לאחר סקירת בדיקות ומחקרים שבוצעו בעולם, ומיד עם הפעלתה היא התגלתה כמוצלחת, לאחר שנצפתה ירידה דרסטית בתמותת הפינגווינים. בספארי מעריכים כי היתוש שעקץ את השלושה הוא יתוש טיגריס אסייתי, שהגיע לישראל בשנים האחרונות. זהו יתוש שפעיל גם ביום וגם בלילה, בניגוד ליתושים אחרים הפעילים בעיקר בלילה. ואכן, לאחרונה נרשמה עלייה של פינגווינים בספארי שנפגעו מהמחלה.
מותם של הפינגווינים השאיר את המטפלים ואת הצוות הרפואי המום וכואב. בספארי מדווחים כי בחודש האחרון נערך תחקיר אפידמיולוגי מעמיק יחד עם בדיקות ממוקדות מול מספר גורמים במקום ומחוצה לו, כמו גני חיות אחרים בארץ ובעולם. בנוסף, הצוות המטפל מתייעץ עם מומחים וטרינריים והומניים אשר יכולים לסייע במניעת מקרים נוספים בחצר הפינגווינים.
כל קבוצת הפינגווינים שנותרה מקבלת בכל שבוע כדורי כלורוקווין, טיפול מניעתי כנגד מלריה, אשר ניתנים לכל פינגווין ישירות לפיו בתוך המזון. חשוב לציין כי גם טיפול זה אינו מכסה לחלוטין את מקרי ההדבקות, מכיוון שהטפיל שפוגע בגוף לאחר הידבקות במחלה מפתח עמידות לתרופות השונות לאורך זמן, והופך לא יעיל במניעה של כל זני המלריה.
לדברי דוברת הספארי הילה פלדמן-גרא, בנוסף לפעולות שבוצעו, הטיפול במקורות המים ובבריכת הפינגווינים תוגבר משמעותית, במיוחד בקרב היתושים מטילי הביצים, וזאת כדי למנוע התפתחות של זחלי יתושים ולצמצם את גורם הפגיעה. "זו תקופה לא פשוטה בכלל לצוות מטפלי מחלקת הציפורים ולווטרינרים המתמודדים עם האבל, אך מנגד ממשיכים לתת את הטיפול המסור ביותר לפינגווינים הנותרים תחת הסיכון המרחף מעל ראשם".
"כל הפינגווינים בחצר מזוהים על ידי המטפלים בשמם, וגודלו בהאכלת יד בדיוק בשביל מקרים כאלו, כדי שיהיה אפשרי לטפל בתחלואה במקרה הצורך", הוסיפה. "כשבעל חיים מטופל, כך נרקמים קשרים חזקים בין המטפלים ובעלי החיים, וכל פינגווין שנפגע הוא כמו חבר שהלך ולא ישוב".
היא ציינה את המקרה של פסטה, שאהב להשתתף בהדרכות חינוכיות לקבוצות ילדים, שנועדו להטמיע בהם את סכנת ההכחדה שבו הוא וחבריו מצויים. כך, הילדים למדו להכיר אותו ואת המטפלים בפינגווינים. "נעדכן בכל התפתחות של חצר הפינגווינים, ואנו מקווים שהטיפול התרופתי המונע הוא שיעצור את ההדבקות במחלה" סיכמה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו