Vassily Kandinsky en 2 minutes

En bref

Pionnier de l’art abstrait, Vassily Kandinsky (1866 – 1944) n’est pas seulement russe : il est avant tout un artiste international qui a vécu plusieurs années à Paris, a voyagé en Europe, et s’est fait connaître par son essai théorique Du spirituel dans l’art (1911). Cet artiste majeur, membre du Bauhaus et créateur du Blaue Reiter, marque un tournant décisif dans la naissance de l’abstraction. Il est à l’origine d’un langage nouveau qui exprime sa « nature intérieure » et qui fait appel à la musicalité. Ce pionnier de l’art abstrait est aussi l’auteur d’une œuvre figurative, moins connue mais redécouverte depuis les années 1960.

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Il a dit

« Créer une œuvre d’art, c’est créer un monde. »

Sa vie

Vassily Kandinsky est né à Moscou, dans un milieu aisé. Il est le fils d’un riche marchand, qu’il accompagne dans ses déplacements à travers la Russie. C’est un enfant extrêmement sensible, en particulier à la couleur. La découverte d’un tableau impressionniste de Claude Monet le marque considérablement et détermine sa vocation d’artiste. C’est pourtant à une carrière dans le droit qu’il se destine originellement. À l’âge de 30 ans seulement, Kandinsky décide de tout abandonner pour se consacrer à la peinture, sa passion secrète !

L’artiste part s’installer en Allemagne, à Munich, l’un des plus attractifs foyers de la modernité. Avec sa compagne depuis 1903, la peintre allemande Gabriele Münter, il développe une peinture postimpressionniste à forte composante colorée. En 1909, le couple pose ses valises à Murnau, un petit village dans la campagne bavaroise. L’œuvre de Kandinsky commence à prendre une tournure moins figurative, faisant apparaître des formes et des masses de couleurs. Il fait une percée vers le monde de l’invisible. Sa première aquarelle abstraite daterait de 1910.

En 1911, Kandinsky et Franz Marc créent un almanach, dit du Cavalier bleu (« Blaue Reiter« ). Outre Kandinsky, Münter et Franz Marc, en sont aussi August Macke, Heinrich Campendonk, les frères Bourliouk, Robert Delaunay et le compositeur Arnold Schönberg. Pour un temps, un certain équilibre est maintenu dans la peinture de Kandinsky, entre la figuration et la puissance autonome des couleurs. La même année, le peintre rédige son premier essai théorique, Du spirituel dans l’art, et dans la peinture en particulier, dans lequel est énoncé sa progression du figuratif vers l’abstraction au moyen de trois expressions : les impressions, les improvisations et les compositions. En 1913, il passe à l’abstraction radicale, la spontanéité dirige l’action. Pour lui, l’art exprime « une nécessité intérieure ».

Alors que la Grande Guerre éclate en 1914, Kandinsky quitte l’Allemagne et s’installe en Suisse, puis à Moscou. En 1921, il revient en Allemagne et devient professeur au Bauhaus, école d’avant-garde dirigée par Walter Gropius. Le peintre y développe ses aptitudes de pédagogue, et travaille avec ses étudiants à la réalisation de décors. Il publie Point et ligne sur plan (1926). Kandinsky occupe ce poste jusqu’à la fermeture de l’école, persécutée par les nazis, en 1933.

Lui-même fuit l’Allemagne et s’installe à Paris. Ses recherches sur la couleur ne sont guère dans l’air du temps : dans les avant-gardes, la mode est à la quête formelle. Il obtient la nationalité française en 1939 et décède quelques années plus tard, en 1944, à Neuilly-sur-Seine.

Ses œuvres clés

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Montagne, 1909

Établi à Murnau avec sa compagne, Kandinsky se lance dans des séries de paysages. Mais l’artiste n’adopte pas le ton local et peint librement les éléments naturels à l’aide de couleurs vives et en aplats. Dans cette œuvre, le peintre reprend certains de ses motifs de prédilection, comme le cavalier. Kandinsky aimait à souligner qu’il n’intellectualisait pas sa peinture, mais laissait venir à lui les motifs, de manière inconsciente et spontanée.

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Avec l’arc noir, 1912

Avec ce premier tableau véritablement abstrait, Kandinsky invente la composition pure. Tout semble s’ordonner autour de cet arc sobre et puissant, entouré de couleurs traitées par masses. Elles émergent comme des ponctuations, des sons, qui traversent l’espace. Kandinsky attribue aux différentes couleurs des capacités expressives. Le bleu matérialise une aspiration céleste, vers l’harmonie, tandis que le jaune serait une couleur terrestre et agressive.

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Composition 8, 1923

Peinte à l’époque où Kandinsky quitte la Russe pour rejoindre l’équipe enseignante du Bauhaus, Composition 8 illustre la théorie des correspondances entre formes géométriques et couleurs. Aucune n’est isolée. Elles fonctionnent en interaction, à l’exemple du cercle violet et noir – couleur silencieuse selon le peintre – « réchauffé » par le halo rouge qui l’entoure. L’artiste joue des polarités entre froideur et chaleur, immobilité et mouvement. Le titre n’est pas fortuit et fut choisi avec soin par Kandinsky : il s’agit de l’aboutissement de son esthétique abstraite évoquant également le champ lexical de la musique.

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Monde Bleu, 1934

Alors que le surréalisme occupe le devant de la scène artistique parisienne, Kandinsky se détache d’un art géométrique rigoureux pour verser dans un certain lyrisme poétique. Le peintre se montre plus libre depuis qu’il s’est installé à Paris, où il a fui le nazisme. Règle et compas ont été remisés. Kandinsky réintroduit dans ses toiles des formes inspirées de la nature, organiques et biomorphiques, qui peuvent évoquer certaines œuvres de Joan Miró ou de Jean Arp.